123.安吉郡卿
继觐坞城戒严后,固砾的半封禁状态也随之到来。
户政官和巡捕两日里三次拜访旅馆核验身份,幸有凝云堂掩护,前桥一行得以顺利过关,严肃阵势倒把民众吓得不轻,首当其冲的是在荆兴民,多方盘问下,忐忑与日俱增,索性闭门塞牖,足不出户,躲避风头再说。
与此同时,来自京都的“郡主休卿”消息也在北地不胫而走,赵熙衡被妻主扫地出门的丑闻传得有鼻子有眼,仿佛人人目睹他可怜巴巴地在郡主府外跪了一夜。小家之事也是国事,赵熙衡又出任两国谈判使者,让民间对他的“归宿”产生诸多猜测。
前桥则更好奇于兴使的身份。在边境问题板上钉钉的当下,出使谈判是个吃力不讨好的苦差,女皇选了赵熙衡当背锅侠,不知兴国又会选择谁。
她消息不灵,凝云堂却是北地情报网中的重要一环,一日后,阿廖就将兴使身份告知于她,让她意外不已。
“兴国主使是太子。使团将于后日抵达觐坞城,再由觐坞府尹护送至固砾。”
“太子?”
兴国派个这么重要的人过来,足见讨好荆国的诚意,可惜女皇并不领情,不仅不在京都招待,还把谈判地点设在这么一个偏僻的小城。
不过转念想想,在固砾谈判也不可谓不合适:六十年前从兴人那夺来的土地是如今的觐坞,将兴军打得落花流水的是固砾军前身,使者若见如今的固砾汤池铁城、固砾军兵强将勇,定会望之生畏。
届时纵然条件无法接受,也不得不屈从,因为荆国完全有实力达成目的。
——
荆国接待官将比兴国使者提前一日到达,即将进南城门那日,前桥欲出城去看,施克戎为此花了一夜时间将她易容成阿廖的模样。
阿廖将自己的令牌、衣服递给前桥,复制的赝品正对本尊露出新奇的笑容,神色让她倍感不适。
“别笑了别笑了,像则像矣,怎么这么奇怪啊!”
众夫郎也皱眉附和:“是奇怪……”
前桥对着镜子照了照,施克戎精准拿捏了阿廖的长相特点,五官塑造不可谓不细致,但自己的神态和阿廖完全不同,两者相结合,非但不似本人,反而平添诡异。
“这或许就是‘恐怖谷效应’吧……”
阿廖看不下去,又将幕离递给她:“你还是戴上这个吧。”
其实诡异来自曾经的熟悉,擦肩而过的路人未必能察觉异常,幕离实乃多此一举,但行头齐全后,前桥反而上了瘾,又抢占了成璧的佩剑挂在背后,当真像个行走江湖的侠士了。
前桥向眼巴巴看着他的何缜抱拳道:“我不在的时候,有劳公卿照看大家。”
何缜也向她抱拳:“唯愿仙姐速去速回,莫要暴露身份。”
前桥起初还没明白何缜什么意思,出了城门才寻思过来——什么叫“莫要暴露身份”,原来是提醒她别借易容之机,忍不住见赵熙衡。
“何缜的脑袋在想什么啊?我又不是为去见他的,只是想看看荆国接待官的阵容。”前桥有些郁闷,“他竟如此不放心我,哪有一点公卿的气量?”
成璧心道,哪是何缜一人不放心,梁穹早就开始忧心忡忡,只是故作泰然,不说出口罢了。
“若真如此,你等着接待官入城不好?何至于亲自出城去看?”
“城里卫兵那么多,哪有机会近距离看得仔细?更何况……固砾城内可看不见这些人。”
“这些人?”
成璧顺着她的话看向前方。通往固砾南城门的必经之路两侧正等候着数十民众,有人手拿农具,有人推着板车,也有人挎着包袱,城外还感受不到城内严肃的气氛,听闻今日荆国接待官将抵达固砾的消息,民众都抢着来看热闹。前桥混入人群,耳中听着对“郡主休卿”一事的风言风语,传了好几手的市井谣言如同说书那般引人入胜,她正听得起劲儿,手臂突然被成璧拉了一下。
对方抬抬下巴,示意她向对面看。
几个熟面孔正挤在人群之中。乾元商行的几位兴商风尘仆仆,仿佛尽失从前的豪气和体面,面色焦急地眼望路的尽头。
“他们来此做什么?”前桥道,“见赵熙衡?接引官队伍不是刚从春台离开吗?”
成璧道:“不知,不过就凭他们几人,应是掀不起多大风浪。”
借着幕离遮挡目光,两人光明正大地打量他们,又稍等了一会儿,一阵急切的马蹄声骤然响起,一人一骑从路的尽头飞驰而来,聚集的民众连忙向此处张望,却被那人呼喝着驱赶。
“有朝廷要员将至,无关人等回避!速速让路!”
那人身后跟着二十来个步兵,随她一声令下守在道路两旁,把看热闹的民众赶到更外围。众人脖子伸得老长,好奇心更甚,过了好一会儿,才有脚步和车马声远远传来。
——
护送接引官的卫兵队由京都军抽调组成,她们的装束与固砾常见的铁甲寒衣截然不同,深红镶银的铠甲甫一出现,就变成肃杀的北地最为亮眼的颜色,将京都崇尚富足华丽的气质发挥得淋漓尽致。
不消卫兵维持纪律,人群已被恢恢气势震得鸦雀无声,偶尔能听见低低的赞叹。
“不愧是我们大荆的京都军啊!”
“是啊,她们入了固砾该有多威风!”
前桥看惯了京都军的装束,没觉得惊艳,只暗笑她们这身装扮太过隆重,倒显得固砾寒酸起来,而她们似乎就是带着东道主压人一头的目的而来,有意卓尔不群,格格不入。相比于固砾军,京都军未必能征善战,却是宣扬国威的绝佳素材。
开道者在赞叹声中大踏步远去,骑兵簇拥中,森列舆仗行至面前。
打头的乘舆装饰尤为华美,车壁上用银线纹绣着“荆”字,车帘紧闭,无法窥见内部。第二架乘舆与前不同,它一出现,身边的民众便沸腾起来,不少人唤着“城主”,前桥才知道,原来固砾城主亲自至春台护送接待官到来。
而接着,第三架乘舆也出现在路口,图纹装饰再次为之一变。有见识的民众当即惊呼道:“安吉郡主府?车内是郡卿!”这下八卦情绪又被调动起来,民众推推搡搡,纷纷想看这位郡卿到底是何样貌,只可惜车帘依旧纹丝不动地紧闭着。
民众传言纷纷:“他还坐着郡主府的车舆,看来休卿一事子虚乌有了?”
“既然如此,那还有什么要谈的?”
洞悉一切的前桥将身旁的嘈杂猜测屏蔽在双耳之外,目光随他的车子移动,路对面的乾元商行之人似乎早已等待不及。
“殿下……”
这声呼唤不是冲着前桥,而是冲着马车内之人。兴商挤在人群最前面,像是在春台没机会见他一般,快步与赵熙衡的乘舆偕行。然而车未曾停,赵熙衡也没有回应。
他们只有再次呼唤,跟了一段后,被忍无可忍的卫兵用兵器叉走。
有人高呼:“殿下,是我们啊,我们知道您受委屈了……”
也有人向卫兵解释:“我们只是看看,没有恶意!”
卫兵并不买账:“车内乃朝廷要员,无关人等迅速回避!”
那几人唯有喏喏应承,惆怅地望着那驾乘舆,押后的铁血固砾军将接引官队伍护送走远,乘舆的帘子依旧像被焊住一般。
“从春台跟到这儿,就为见他一面,这些人还挺忠心的。”前桥对成璧耳语道。
“毕竟那是曾与之‘共患难’的王子殿下。”成璧道,“他们还不知谈判结果,定是想让赵熙衡给颗定心丸吃。”可惜这定心丸压根不存在,赵熙衡有脸见他们才怪。车帘不敢掀,也不知道车外的热闹听没听见。
兴商因进不去固砾城一筹莫展,前桥则尾随声势浩大的接引官队伍回了固砾。
到住处后,何缜、梁穹等人也正在阁楼望台处眺望,此时接引官们于官署前停马下轿,从旅馆的一角正好可以望见那里的街道。
梁穹看着从第一个车舆中走出的贵妇背影道:“似乎是左丞相姜大人。”
后面几架车舆也纷纷停下,众接引官中唯一一位男子格外显眼,赵熙衡的头发留得比上次见面更长了,绀青色礼服极其繁复华美,完全是荆国郡卿该有的模样。
梁穹沉默地凝视他的背影,而这目光似乎也被对方感知,他欲转头向侧方,又被固砾城主的寒暄打断。
赵熙衡一改从前自来熟的热络,似乎精神不济,对城主的热情只是点头应付。梁穹不再看他,又念出其后的几个名字,随后众接引官就在固砾城主带领下进入官署。
直到傍晚,来客才被送出,去对街的馆驿入住。官署两侧各设一处馆驿,另一处还空着,是为恭候太子等人明日到来。
前桥看着那馆驿外的看守卫兵,心道看大臣竟和看犯人架势差不多,里面的人出不去,外面的人进不来,就连相邻的街道都不能正常通行,百姓要绕行好大一圈。
两座馆驿一座官署,被巡逻和站岗的卫兵盘得固若金汤。前桥怎么看怎么觉着眼熟,后来才想到——这就是个活生生的“围”字嘛。
——
这日只是接引官到来,南城门还出得去,当兴国太子的队伍驾临时,北城门只有飞鸟能通行了。固砾城昨日的景象得以再现,只是这回护送兴国使团的并非京都军,而是全由固砾军亲自出马。
与其说“护送”,更像一场练兵。灰白的战甲和深灰的斗篷如同铁水,浩浩荡荡涌入固砾城,将初春的城池冻得更寒,也衬得兴国太子的车舆如此弱小而无助。
太子落车,被觐坞府尹和固砾城主恭迎进官署时,短暂地露了个脸,还没等前桥看仔细,就消失在大门中。
“我就说嘛,在城里真的啥也看不到,”前桥道,“他们谈判的过程我能看到不?”
施克戎摇头:“那是凝云堂能力范围外的事了,即使是堂主,也没有参与这等国家要事的权力。”
“不会吧,难道皇姊只是为了让我感受氛围?可是我在外面,简直连兴国太子长什么模样都没办法得知。”
她此刻又疑心起凝云堂在贯彻落实女皇指令中打了折扣,施克戎怕她多想,道:“呃呃,那属下来想办法……”
他一会儿“堂主都没有权力”,一会儿又“属下来想办法”,搞得前桥都不知道事情当真难办还是受他阻挠。然而施克戎对于谈判过程着实无法安插,倒对其后安排有个主意。
“若殿下只想近距离看看太子的模样,属下可以安排殿下潜入晚宴。”
“晚宴?”
“是。晚宴时凝云堂人会乔装奴仆侍宴,属下可以安排您以此身份进入。不过为防不虞,您不能近身侍奉,只能随属下在厅外走动。”
既然没法旁听,那退而求其次,参与晚宴也成。前桥点了头,施克戎便再次为她设计易容面目,一边为她上妆,一边嘱咐她诸多细节。妆容一化就是小半天,嘱咐也说了一箩筐,听到最后,前桥都自动讷讷重复。
“听见了,听见了,不得擅自行动,不得擅自开口,不得离开你周围一步,有行动要先和你商量……”
施克戎无声一笑,前桥叹道:“咱们就不能把成璧也带进去吗?”
“不行,”施克戎拒绝得干脆,评价也毫不客气,“江公子武艺还有待精进,极易被看出路数。不仅兴人会留意,就连凝云堂人也会怀疑其来历,反而是殿下同常人无二,利于伪装。”
好吧,将光鲜头衔去掉后,路人属性偏强也是一种特质。于是前桥和施克戎一起化妆成路人脸,于正午时打入宴厅内部,听了一堆业务培训后,安静等待宾客到来。
然而那晚宾客迟迟未到,差人去打听才知道,这些政要并没谈完,明日还要继续。
明明只是对方点头的事儿,竟然没谈下来,让前桥有些意外。她们这群人没法出去,也只能留在客房等待一日,然而第二日依旧如此。迟则生变,前桥意外之余也不免忐忑起来。施克戎则淡定很多,安慰她道:“这是国事,本就不会如料想一般顺利,殿下耐心等待吧。”
直到第三日,宾客们终于如约而至,也不知三日里谈出了什么结果,两方人进来时倒是携手并肩,其乐融融。
——
前桥在施克戎身旁垂手立着,余光看到姜丞相和太子分列两席主位,其后诸人依次排列入席,她还没来得及多看几眼,便被人拍着肩膀使唤走:“别杵着,快去告诉舞乐队伍来在门口候着!”
果然哪里应酬都少不了唱跳表演一条龙,荆国也不例外。前桥遵命,屁颠屁颠跑去催场。
几个擂鼓的乐者闻言打头先行,身后跟着十来个跳舞的汉子,他们舞裤上的银色装饰叮当作响,赤裸上身,仅挂饰品在项,将白皙皮肤和身体线条充分展示出来。
前桥一边跟着一边瞪眼,所谓“舞乐”原来是这么个形式吗?
……也太荆国审美了,那群兴人受得了吗?
她完成任务,去找施克戎汇合,对方对她耳语:“这里活儿多,殿下随我来。”
她在施克戎带领下躲进一个管事者无暇照看,很方便偷懒的角落,场上的热闹只能看见一丁点,但目之所及处,这群汉子的鼓乐舞蹈还挺养眼。
怪不得从前魏留仙爱往乐舞坊跑呢,谁不喜欢美丽的肉体啊?她都想把府中那群闲置的使奴组织起来,排演几场舞蹈,如果效果好,就在京都开个巡回展演,也算没有白白吃她府里好几年的牛。
“这个表演不错,可惜不能看到全貌。”
施克戎小声道:“那待会儿属下再寻觅一个位置。”
她算是看出来了,施克戎的副业绝对是研究开小差的,对摸鱼的精通绝不亚于易容术或者武功。他果然又踅摸到另一处视野更好的摸鱼天堂,然而舞乐表演早就结束了。
“殿下放心,过会儿肯定还有。”
“对,表演嘛,哪能只有一场。”
彼此安慰不枉此行,对绝佳摸鱼场所拍掌叫绝,还没高兴多久,后脑勺就挨了两下。二人回头,见一位管事官不悦道:“又是来这儿躲清闲的?!都给我进去拾餐渣!”
原来此地过于热门,已经变成摸鱼知名打卡处,早被管事人员盯上了。施克戎一听要入内,连忙道:“不成,我们不懂侍宴,是在厅外伺候的。”
“谁叫你们侍宴了?是让你们拾餐渣!”管事官不耐烦道,“将干净渣碟给侍者,再把用过的拿出来,快去快去,动作要轻。”
施克戎心中暗道不好,正想找借口逃离,还没说话就被搡进等待拾餐渣的队伍,贸然出去太引人注意,他只好硬着头皮,在一伙人的带领下前进。
眼看要进入厅内,前桥的队伍又和他分开,他忙对管事者耳语:“我也去那头……”还没说完就被打断:“废什么话,快点跟上!”
他唯有跟着队伍,目光担忧地追寻前桥的身影。前桥倒没他这么不安,反而乐意得此机会接近兴国政要,站在宴厅最外侧,学着前面人的样子弓腰敛步接过渣碟,再往前走一桌,依样画葫芦。
兴国太子就坐在斜对面,从此处可以远远望见一眼,然而瞧不仔细。完成任务只需替换三桌渣碟,她随众人退出后,发现这是个好活儿,既轻松又没存在感,于是主动向管事官建议道:“我接下来还想拾餐渣!”
“想什么想?你去那边,引如厕的女客去方便。”
果然委托任务总没有误打误撞尽心,前桥佯装去别处报到,被随后赶来的施克戎拉住:“姑奶奶,您快吓死我了,您答应过不要擅自行动的!”
“喂,明明是我们两个偷懒被抓了。”
前桥刚喊了声冤,施克戎便严肃道:“这管事官不是我们的人,我还是带您去找凝云堂吧。殿下莫要一时兴起,再对她人开口了,您也知道火霞旗对疑似细作的一贯态度,如今我们的易容谁也认不出,万一被怀疑,是没有辩白机会的——这并非玩笑。”
前桥知道孰轻孰重,随他向“组织”走去。凝云堂总有识别自家人的方式,和施克戎对接上后,给前桥安排了更加轻松的活:给宾客休息用的偏屋卷门帘。
如此虽然可以安心摸鱼,倒是离她“心心念念”的兴国太子越来越远了。“我在这儿能看着啥啊?还不如倒渣碟呢,至少能知道他们吃了啥。”
施克戎道:“您身份贵重,这风险冒不得,万一您被认出……”
拜托,对自己的易容技术有点信心好不好!宴会传来的丝竹声已经淡到几乎听不见,前桥气道:“我觉得你就是想躲清闲,可我不是来摸鱼的啊!”
施克戎百口莫辩,前桥郁闷地当了会儿无所事事的“卷帘大将”,便见施克戎对她使了个眼色。
她向一侧看去,克制意外带来的表情变化。一个身穿绀青色礼服的身影正向她们缓步走来,远离人群的安吉郡卿收敛了世故的微笑,面无表情的脸阴沉得好似北地今日的天空。
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户政官和巡捕两日里三次拜访旅馆核验身份,幸有凝云堂掩护,前桥一行得以顺利过关,严肃阵势倒把民众吓得不轻,首当其冲的是在荆兴民,多方盘问下,忐忑与日俱增,索性闭门塞牖,足不出户,躲避风头再说。
与此同时,来自京都的“郡主休卿”消息也在北地不胫而走,赵熙衡被妻主扫地出门的丑闻传得有鼻子有眼,仿佛人人目睹他可怜巴巴地在郡主府外跪了一夜。小家之事也是国事,赵熙衡又出任两国谈判使者,让民间对他的“归宿”产生诸多猜测。
前桥则更好奇于兴使的身份。在边境问题板上钉钉的当下,出使谈判是个吃力不讨好的苦差,女皇选了赵熙衡当背锅侠,不知兴国又会选择谁。
她消息不灵,凝云堂却是北地情报网中的重要一环,一日后,阿廖就将兴使身份告知于她,让她意外不已。
“兴国主使是太子。使团将于后日抵达觐坞城,再由觐坞府尹护送至固砾。”
“太子?”
兴国派个这么重要的人过来,足见讨好荆国的诚意,可惜女皇并不领情,不仅不在京都招待,还把谈判地点设在这么一个偏僻的小城。
不过转念想想,在固砾谈判也不可谓不合适:六十年前从兴人那夺来的土地是如今的觐坞,将兴军打得落花流水的是固砾军前身,使者若见如今的固砾汤池铁城、固砾军兵强将勇,定会望之生畏。
届时纵然条件无法接受,也不得不屈从,因为荆国完全有实力达成目的。
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荆国接待官将比兴国使者提前一日到达,即将进南城门那日,前桥欲出城去看,施克戎为此花了一夜时间将她易容成阿廖的模样。
阿廖将自己的令牌、衣服递给前桥,复制的赝品正对本尊露出新奇的笑容,神色让她倍感不适。
“别笑了别笑了,像则像矣,怎么这么奇怪啊!”
众夫郎也皱眉附和:“是奇怪……”
前桥对着镜子照了照,施克戎精准拿捏了阿廖的长相特点,五官塑造不可谓不细致,但自己的神态和阿廖完全不同,两者相结合,非但不似本人,反而平添诡异。
“这或许就是‘恐怖谷效应’吧……”
阿廖看不下去,又将幕离递给她:“你还是戴上这个吧。”
其实诡异来自曾经的熟悉,擦肩而过的路人未必能察觉异常,幕离实乃多此一举,但行头齐全后,前桥反而上了瘾,又抢占了成璧的佩剑挂在背后,当真像个行走江湖的侠士了。
前桥向眼巴巴看着他的何缜抱拳道:“我不在的时候,有劳公卿照看大家。”
何缜也向她抱拳:“唯愿仙姐速去速回,莫要暴露身份。”
前桥起初还没明白何缜什么意思,出了城门才寻思过来——什么叫“莫要暴露身份”,原来是提醒她别借易容之机,忍不住见赵熙衡。
“何缜的脑袋在想什么啊?我又不是为去见他的,只是想看看荆国接待官的阵容。”前桥有些郁闷,“他竟如此不放心我,哪有一点公卿的气量?”
成璧心道,哪是何缜一人不放心,梁穹早就开始忧心忡忡,只是故作泰然,不说出口罢了。
“若真如此,你等着接待官入城不好?何至于亲自出城去看?”
“城里卫兵那么多,哪有机会近距离看得仔细?更何况……固砾城内可看不见这些人。”
“这些人?”
成璧顺着她的话看向前方。通往固砾南城门的必经之路两侧正等候着数十民众,有人手拿农具,有人推着板车,也有人挎着包袱,城外还感受不到城内严肃的气氛,听闻今日荆国接待官将抵达固砾的消息,民众都抢着来看热闹。前桥混入人群,耳中听着对“郡主休卿”一事的风言风语,传了好几手的市井谣言如同说书那般引人入胜,她正听得起劲儿,手臂突然被成璧拉了一下。
对方抬抬下巴,示意她向对面看。
几个熟面孔正挤在人群之中。乾元商行的几位兴商风尘仆仆,仿佛尽失从前的豪气和体面,面色焦急地眼望路的尽头。
“他们来此做什么?”前桥道,“见赵熙衡?接引官队伍不是刚从春台离开吗?”
成璧道:“不知,不过就凭他们几人,应是掀不起多大风浪。”
借着幕离遮挡目光,两人光明正大地打量他们,又稍等了一会儿,一阵急切的马蹄声骤然响起,一人一骑从路的尽头飞驰而来,聚集的民众连忙向此处张望,却被那人呼喝着驱赶。
“有朝廷要员将至,无关人等回避!速速让路!”
那人身后跟着二十来个步兵,随她一声令下守在道路两旁,把看热闹的民众赶到更外围。众人脖子伸得老长,好奇心更甚,过了好一会儿,才有脚步和车马声远远传来。
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护送接引官的卫兵队由京都军抽调组成,她们的装束与固砾常见的铁甲寒衣截然不同,深红镶银的铠甲甫一出现,就变成肃杀的北地最为亮眼的颜色,将京都崇尚富足华丽的气质发挥得淋漓尽致。
不消卫兵维持纪律,人群已被恢恢气势震得鸦雀无声,偶尔能听见低低的赞叹。
“不愧是我们大荆的京都军啊!”
“是啊,她们入了固砾该有多威风!”
前桥看惯了京都军的装束,没觉得惊艳,只暗笑她们这身装扮太过隆重,倒显得固砾寒酸起来,而她们似乎就是带着东道主压人一头的目的而来,有意卓尔不群,格格不入。相比于固砾军,京都军未必能征善战,却是宣扬国威的绝佳素材。
开道者在赞叹声中大踏步远去,骑兵簇拥中,森列舆仗行至面前。
打头的乘舆装饰尤为华美,车壁上用银线纹绣着“荆”字,车帘紧闭,无法窥见内部。第二架乘舆与前不同,它一出现,身边的民众便沸腾起来,不少人唤着“城主”,前桥才知道,原来固砾城主亲自至春台护送接待官到来。
而接着,第三架乘舆也出现在路口,图纹装饰再次为之一变。有见识的民众当即惊呼道:“安吉郡主府?车内是郡卿!”这下八卦情绪又被调动起来,民众推推搡搡,纷纷想看这位郡卿到底是何样貌,只可惜车帘依旧纹丝不动地紧闭着。
民众传言纷纷:“他还坐着郡主府的车舆,看来休卿一事子虚乌有了?”
“既然如此,那还有什么要谈的?”
洞悉一切的前桥将身旁的嘈杂猜测屏蔽在双耳之外,目光随他的车子移动,路对面的乾元商行之人似乎早已等待不及。
“殿下……”
这声呼唤不是冲着前桥,而是冲着马车内之人。兴商挤在人群最前面,像是在春台没机会见他一般,快步与赵熙衡的乘舆偕行。然而车未曾停,赵熙衡也没有回应。
他们只有再次呼唤,跟了一段后,被忍无可忍的卫兵用兵器叉走。
有人高呼:“殿下,是我们啊,我们知道您受委屈了……”
也有人向卫兵解释:“我们只是看看,没有恶意!”
卫兵并不买账:“车内乃朝廷要员,无关人等迅速回避!”
那几人唯有喏喏应承,惆怅地望着那驾乘舆,押后的铁血固砾军将接引官队伍护送走远,乘舆的帘子依旧像被焊住一般。
“从春台跟到这儿,就为见他一面,这些人还挺忠心的。”前桥对成璧耳语道。
“毕竟那是曾与之‘共患难’的王子殿下。”成璧道,“他们还不知谈判结果,定是想让赵熙衡给颗定心丸吃。”可惜这定心丸压根不存在,赵熙衡有脸见他们才怪。车帘不敢掀,也不知道车外的热闹听没听见。
兴商因进不去固砾城一筹莫展,前桥则尾随声势浩大的接引官队伍回了固砾。
到住处后,何缜、梁穹等人也正在阁楼望台处眺望,此时接引官们于官署前停马下轿,从旅馆的一角正好可以望见那里的街道。
梁穹看着从第一个车舆中走出的贵妇背影道:“似乎是左丞相姜大人。”
后面几架车舆也纷纷停下,众接引官中唯一一位男子格外显眼,赵熙衡的头发留得比上次见面更长了,绀青色礼服极其繁复华美,完全是荆国郡卿该有的模样。
梁穹沉默地凝视他的背影,而这目光似乎也被对方感知,他欲转头向侧方,又被固砾城主的寒暄打断。
赵熙衡一改从前自来熟的热络,似乎精神不济,对城主的热情只是点头应付。梁穹不再看他,又念出其后的几个名字,随后众接引官就在固砾城主带领下进入官署。
直到傍晚,来客才被送出,去对街的馆驿入住。官署两侧各设一处馆驿,另一处还空着,是为恭候太子等人明日到来。
前桥看着那馆驿外的看守卫兵,心道看大臣竟和看犯人架势差不多,里面的人出不去,外面的人进不来,就连相邻的街道都不能正常通行,百姓要绕行好大一圈。
两座馆驿一座官署,被巡逻和站岗的卫兵盘得固若金汤。前桥怎么看怎么觉着眼熟,后来才想到——这就是个活生生的“围”字嘛。
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这日只是接引官到来,南城门还出得去,当兴国太子的队伍驾临时,北城门只有飞鸟能通行了。固砾城昨日的景象得以再现,只是这回护送兴国使团的并非京都军,而是全由固砾军亲自出马。
与其说“护送”,更像一场练兵。灰白的战甲和深灰的斗篷如同铁水,浩浩荡荡涌入固砾城,将初春的城池冻得更寒,也衬得兴国太子的车舆如此弱小而无助。
太子落车,被觐坞府尹和固砾城主恭迎进官署时,短暂地露了个脸,还没等前桥看仔细,就消失在大门中。
“我就说嘛,在城里真的啥也看不到,”前桥道,“他们谈判的过程我能看到不?”
施克戎摇头:“那是凝云堂能力范围外的事了,即使是堂主,也没有参与这等国家要事的权力。”
“不会吧,难道皇姊只是为了让我感受氛围?可是我在外面,简直连兴国太子长什么模样都没办法得知。”
她此刻又疑心起凝云堂在贯彻落实女皇指令中打了折扣,施克戎怕她多想,道:“呃呃,那属下来想办法……”
他一会儿“堂主都没有权力”,一会儿又“属下来想办法”,搞得前桥都不知道事情当真难办还是受他阻挠。然而施克戎对于谈判过程着实无法安插,倒对其后安排有个主意。
“若殿下只想近距离看看太子的模样,属下可以安排殿下潜入晚宴。”
“晚宴?”
“是。晚宴时凝云堂人会乔装奴仆侍宴,属下可以安排您以此身份进入。不过为防不虞,您不能近身侍奉,只能随属下在厅外走动。”
既然没法旁听,那退而求其次,参与晚宴也成。前桥点了头,施克戎便再次为她设计易容面目,一边为她上妆,一边嘱咐她诸多细节。妆容一化就是小半天,嘱咐也说了一箩筐,听到最后,前桥都自动讷讷重复。
“听见了,听见了,不得擅自行动,不得擅自开口,不得离开你周围一步,有行动要先和你商量……”
施克戎无声一笑,前桥叹道:“咱们就不能把成璧也带进去吗?”
“不行,”施克戎拒绝得干脆,评价也毫不客气,“江公子武艺还有待精进,极易被看出路数。不仅兴人会留意,就连凝云堂人也会怀疑其来历,反而是殿下同常人无二,利于伪装。”
好吧,将光鲜头衔去掉后,路人属性偏强也是一种特质。于是前桥和施克戎一起化妆成路人脸,于正午时打入宴厅内部,听了一堆业务培训后,安静等待宾客到来。
然而那晚宾客迟迟未到,差人去打听才知道,这些政要并没谈完,明日还要继续。
明明只是对方点头的事儿,竟然没谈下来,让前桥有些意外。她们这群人没法出去,也只能留在客房等待一日,然而第二日依旧如此。迟则生变,前桥意外之余也不免忐忑起来。施克戎则淡定很多,安慰她道:“这是国事,本就不会如料想一般顺利,殿下耐心等待吧。”
直到第三日,宾客们终于如约而至,也不知三日里谈出了什么结果,两方人进来时倒是携手并肩,其乐融融。
——
前桥在施克戎身旁垂手立着,余光看到姜丞相和太子分列两席主位,其后诸人依次排列入席,她还没来得及多看几眼,便被人拍着肩膀使唤走:“别杵着,快去告诉舞乐队伍来在门口候着!”
果然哪里应酬都少不了唱跳表演一条龙,荆国也不例外。前桥遵命,屁颠屁颠跑去催场。
几个擂鼓的乐者闻言打头先行,身后跟着十来个跳舞的汉子,他们舞裤上的银色装饰叮当作响,赤裸上身,仅挂饰品在项,将白皙皮肤和身体线条充分展示出来。
前桥一边跟着一边瞪眼,所谓“舞乐”原来是这么个形式吗?
……也太荆国审美了,那群兴人受得了吗?
她完成任务,去找施克戎汇合,对方对她耳语:“这里活儿多,殿下随我来。”
她在施克戎带领下躲进一个管事者无暇照看,很方便偷懒的角落,场上的热闹只能看见一丁点,但目之所及处,这群汉子的鼓乐舞蹈还挺养眼。
怪不得从前魏留仙爱往乐舞坊跑呢,谁不喜欢美丽的肉体啊?她都想把府中那群闲置的使奴组织起来,排演几场舞蹈,如果效果好,就在京都开个巡回展演,也算没有白白吃她府里好几年的牛。
“这个表演不错,可惜不能看到全貌。”
施克戎小声道:“那待会儿属下再寻觅一个位置。”
她算是看出来了,施克戎的副业绝对是研究开小差的,对摸鱼的精通绝不亚于易容术或者武功。他果然又踅摸到另一处视野更好的摸鱼天堂,然而舞乐表演早就结束了。
“殿下放心,过会儿肯定还有。”
“对,表演嘛,哪能只有一场。”
彼此安慰不枉此行,对绝佳摸鱼场所拍掌叫绝,还没高兴多久,后脑勺就挨了两下。二人回头,见一位管事官不悦道:“又是来这儿躲清闲的?!都给我进去拾餐渣!”
原来此地过于热门,已经变成摸鱼知名打卡处,早被管事人员盯上了。施克戎一听要入内,连忙道:“不成,我们不懂侍宴,是在厅外伺候的。”
“谁叫你们侍宴了?是让你们拾餐渣!”管事官不耐烦道,“将干净渣碟给侍者,再把用过的拿出来,快去快去,动作要轻。”
施克戎心中暗道不好,正想找借口逃离,还没说话就被搡进等待拾餐渣的队伍,贸然出去太引人注意,他只好硬着头皮,在一伙人的带领下前进。
眼看要进入厅内,前桥的队伍又和他分开,他忙对管事者耳语:“我也去那头……”还没说完就被打断:“废什么话,快点跟上!”
他唯有跟着队伍,目光担忧地追寻前桥的身影。前桥倒没他这么不安,反而乐意得此机会接近兴国政要,站在宴厅最外侧,学着前面人的样子弓腰敛步接过渣碟,再往前走一桌,依样画葫芦。
兴国太子就坐在斜对面,从此处可以远远望见一眼,然而瞧不仔细。完成任务只需替换三桌渣碟,她随众人退出后,发现这是个好活儿,既轻松又没存在感,于是主动向管事官建议道:“我接下来还想拾餐渣!”
“想什么想?你去那边,引如厕的女客去方便。”
果然委托任务总没有误打误撞尽心,前桥佯装去别处报到,被随后赶来的施克戎拉住:“姑奶奶,您快吓死我了,您答应过不要擅自行动的!”
“喂,明明是我们两个偷懒被抓了。”
前桥刚喊了声冤,施克戎便严肃道:“这管事官不是我们的人,我还是带您去找凝云堂吧。殿下莫要一时兴起,再对她人开口了,您也知道火霞旗对疑似细作的一贯态度,如今我们的易容谁也认不出,万一被怀疑,是没有辩白机会的——这并非玩笑。”
前桥知道孰轻孰重,随他向“组织”走去。凝云堂总有识别自家人的方式,和施克戎对接上后,给前桥安排了更加轻松的活:给宾客休息用的偏屋卷门帘。
如此虽然可以安心摸鱼,倒是离她“心心念念”的兴国太子越来越远了。“我在这儿能看着啥啊?还不如倒渣碟呢,至少能知道他们吃了啥。”
施克戎道:“您身份贵重,这风险冒不得,万一您被认出……”
拜托,对自己的易容技术有点信心好不好!宴会传来的丝竹声已经淡到几乎听不见,前桥气道:“我觉得你就是想躲清闲,可我不是来摸鱼的啊!”
施克戎百口莫辩,前桥郁闷地当了会儿无所事事的“卷帘大将”,便见施克戎对她使了个眼色。
她向一侧看去,克制意外带来的表情变化。一个身穿绀青色礼服的身影正向她们缓步走来,远离人群的安吉郡卿收敛了世故的微笑,面无表情的脸阴沉得好似北地今日的天空。
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